o se tienen muchos detalles acerca de la vida de la Santa Sufi Rabi'a. Los biógrafos han basado sus historias en escrituras antiguas que ya no están disponibles. Una mezcla viva de leyendas, milagros, y cuentos populares llenan sus biografías. Podemos ver, sin embargo, que ella era una mujer musulmana de carácter excepcional cuya vida estuvo llena de acontecimientos bellos y extraordinarios. Después de leer cualquier biografía, es sabio meditar en ella para ver qué es lo parece verdadero y qué se asemeja a una exageración piadosa. Aún exageraciones en esta historia pueden revelar algo acerca del carácter de Rabi'a y el impacto que ella tuvo en su tiempo.

Rabi'a al-Adawiyya, o Rabi'a  al-Qaysiyya, nacío cerca de ochenta años después del fallecimiento del profeta Mohammed, en D.N.E. 717 y  vivió hasta D.N.E. 801 en lo que es ahora Iraq. El tiempo en que ella nació fué extremadamente turbulento debido al desarrollo de la nueva religión que Mohammed llamó Islam. En el tiempo de la muerte de Mohammed, el Islam fue limitado a un país con La Mecca establecida como el centro del culto. Sin embargo, en el lapso de veinte años después del deceso de Mohammed ,el Islam se había esparcido a virtualmente todo el Medio Oriente y al Norte del continente africano, un grado inaudito de crecimiento para una religión. En ningún otro tiempo ha habido una propagación tan asombrosa del fervor e ideales religiosos. Pero con este crecimiento vinieron los problemas. Los seguidores del Islam comenzaron a alejarse de su inicial enfoque en la vida interior, concentrándose en su lugar en el trabajo de manejar un imperio enorme. Las inmensas tareas, administrativas y educativas cambiaron fundamentalmente la práctica del Islam. Un número grande de religiosos llegaron a estar desilusionados y retornaron a una vida espiritual más introspectiva. Estas personas fueron llamadas Sufis.

"Sufi" viene de la palabra árabe suf, que tiene muchos significados, uno de los cuales es "lana." Los Sufis, en sus caminos  por el mundo, deliberadamente  cubrían sus espaldas con abrigos rústicos hechos de lana .De ahí , el nombre de “Sufis”.

Rabi'a nació de un padre muy pobre pero muy santo llamado Isma’il y su esposa. Después del casamiento, ellos se trasladaron al borde del desierto, cerca del pueblo de Basrq donde procuraron establecer una casa y vivir muy modesta y piadosamente. Ellos tuvieron tres hijas, pero cuando la madre llegó a estar embarazada por cuarta vez, Isma'il tuvo la revelación que éste sería un niño muy especial. Esto fue confirmado, según la leyenda, en el momento de su nacimiento. Cuándo Rabi'a nació, la casa estaba completamente vacía de cualquier alimento o suministros. No había ni una pequeña tela para envolver al bebé pequeño, ni tampoco una gota de aceite para encender la lámpara. La esposa le gritó a su esposo: "por favor ve a los vecinos y ruega por algún aceite de manera que nosotros podamos ungir por lo menos a nuestra nueva hija y tener alguna luz." Isma'il se sentía atado porque él había hecho un voto religioso de nunca pedir nada de nadie ,con la intención de confiar únicamente en la gracia de Dios. Pero su esposa lloraba, así que él tuvo que hacer un compromiso. Él fue a la casa del vecino; puso la mano en el asidero de la puerta, y se paró allí por un momento. Entonces regresó y dijo, "Lo siento, ellos no abrieron la puerta." Su esposa continuó llorando.

 Isma'il se sentó en el rincón y puso la cabeza entre las rodillas. Él se durmió y tuvo un sueño, una visión del profeta Mohammed. En este sueño el profeta le dijo, "La niña  que acaba de nacer es una reina entre las mujeres y será la intercesora para setenta mil de mi comunidad. Mañana usted debe ir a Isa Zadan, el Gobernador de Basra. En un pedazo de papel escriba este mensaje que le llevará a él: 'Cada noche usted me envía cien bendiciones, y el viernes cuatrocientas, pero anoche fué viernes y a usted se le olvidó.Como una vía de expiar por esto ,usted debe dar cuatrocientos dinares al hombre que está trayendo esta nota los cuales han sido lícitamente ganados’.

Cuándo él se despertó, él le habló a su esposa acerca del sueño maravilloso. Al día siguiente, él viajó al palacio del gobernador y escribió la nota como le fué instruido. Él lo pasó a alguien quien entonces lo entregó al Emir. Cuándo el Emir lo leyó se dio cuenta, "Ah! ¡Esto es un mensaje de Allah el Todopoderoso! Es verdad, ayer yo me olvidé de orar a El las cuatrocientas oraciones." El gobernador inmediatamente declaró, "Hagan que dos mil dinares de oro sean distribuidos a los pobres de la ciudad y que cuatrocientos dinares sean dados a este hombre. Diga a este mensajero que sería muy feliz de reunirme con él, aunque yo no pienso que soy digno de invitarlo a mi palacio. Sería feliz si viniese y yo frotara mi barba sobre el polvo en el umbral de su entrada. Dígale que si alguna vez él necesita  algo, me lo puede pedir." Isma'il se deleitó en recibir el dinero. Él compró algunas provisiones de alimento y todo lo que necesitaría para cuidar de su familia.

Él denominó a su hija Rabi'a, que significa, "el cuarto," porque ella era el cuarto hijo.  

Las Vigilias Nocturnas de Rabi'a
 

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